Kanada északnyugati részén, Ontario államban, a Superior-tó (vagy magyarul Felső-tó, amely a legnagyobb az észak-amerikai Nagy-tavakat alkotó öt tó közül) partján fekvő aprócska sziget, Silver Islet adott otthont a világ leggazdagabb ezüstbányájának. Ezen a kis szigeten 1868-ban a Montreali Bányászati Társaság tiszta ezüstércet fedezett fel. Akkoriban a sziget körülbelül 50 m² nagyságú volt, és mindössze 2,5 méterrel a Felső-tó vize fölött feküdt. A bányát a Silver Islet Mining Company elnöke, Alexander Sibley vásárolta meg 1870-ben. Úgy tűnt, a Montreali Bányászati Társaság alig várta, hogy megszabaduljon tőle… ha tudták volna, mit veszítenek, talán másképp alakult volna a történet.
Sibley társasága fából készült hullámtörőket épített a sziget köré, hogy visszatartsa a tó hullámait, valamint jelentősen megnövelte a szigetecske területét is zúzott kővel, amely így eredeti méretének több mint tízszeresére nőtt. Az egykori ezüstbánya még mindig látható a levegőből, és a parton még mindig állnak az egykori bányászlakások, amelyeket ma magán nyaralóként használnak.
A bánya tulajdonképpen 1883-ig működött, amikorra is a legjobb minőségű ezüst nagy részét már kitermelték. Ekkorra az ezüst ára is csökkenni kezdett, és végül nem érkezett meg a szénszállítmány, amely a tó vizét visszatartó szivattyúk működéséhez kellett volna. Így 1884 elején a sziget 384 méter mélységű bányaaknáit elöntötte a víz. A bánya működése alatt 3,25 millió dollár értékű ezüstöt termeltek ki. A víztelenítés soha nem történt meg, és a bánya földalatti üzemét sem nyitották meg újra. A feltételezések szerint ezen a helyen még sok ezüstöt lehetne bányászni, azonban az újranyitásra tett kísérletek nem jártak sikerrel. Mivel utoljára a 70’-es években próbálkoztak (sikertelenül) a bánya újranyitásával, oly módon, hogy az egykori meddőhányóját újrafeldolgozzák, így közel fél évszázaddal később időszerű lenne egy bányászrobot segítségével bekukkantani az elöntött aknákba, és felmérni az esetleges készleteket.
Fényképek: www.99wfmk.com
