Ectonban (Nagy-Britannia) tehát a bronzkor óta termeltek ki rezet. Az 1660-70-es években az itteni bányák az elsők között voltak Nagy-Britanniában, ahol puskaport használtak a kitermeléshez. Ezt követően a 18. és 19. században a bányászat mértéke és mélysége jelentősen megnőtt. Két mély bánya működött a területen, a Deep Ecton és a Clayton, ahol 150 éven keresztül különböző megoldásokat alkalmaztak az érc felszínre hozására és a víz kiszivattyúzására. Az 1790-es évektől kezdve sajnos a Deep Ecton bánya rohamos hanyatlásnak indult egy, a mélyben meghibásodott cső miatt. Ekkor lendült fel a Clayton-bánya, amelynek történetét nehezebb részletesen rekonstruálni. Ismeretes, hogy a Deep Ectonhoz hasonlóan nagy mélységig dolgoztak az 1805-25 közötti időszakban. A Clayton-bányában 1814-től kezdve földalatti gőzgépek működtek. Ez jelentős technikai vívmány volt, mert a hegy gyomrából a gerinc tetejére futó csöveket használtak a füst elvezetésére. Ez volt az az időszak, amikor a Devonshire-i hercegek átvették a hegy túloldalán lévő bányákat, és együtt dolgoztak rajtuk, megpróbálva újraéleszteni a bányászatot Ectonban. Bár ez valószínűleg néhány évig jelentős mennyiségű pénzt hozott, végül ismét kudarcba fulladt a vállalkozás. Az 1850-es években a folyó elárasztotta Deep Ectont, és 1891-re minden bányászati tevékenység megszűnt a környező hegyekben.
Csapatunk 2019 májusában járt Ectonban, ahol a közel 160 éve bezárt rézbánya felmérését két robotunk végezte, három különböző merülési helyszínen, három héten keresztül. A robotok a 125 m-es mélységet is elérték és számos, eddig nem ismert tárót és járatot derítettek fel. A vízfelszín közeli járatoknak is csak kis része volt ismert, nagy mélységben pedig az egykori (közel 200 éves) térképek maradványaira kellett támaszkodni. Az eredeti járatok a víz miatt sok helyen beomlottak vagy adott esetben akár valamelyes tágultak is. Habár ez a terület bányászati szempontból már biztosan nem aktuális – lévén egy fokozottan védett nemzeti park közepén terül el – azonban régészeti szempontból számos érdekességet rejt.
Képek: UNEXMIN Georobotics Kft., Rocky Shore Pictures


